Producer : Under the supervision of Alan Douglas

　今一度、このジャケットをよく見てみてほしい。そう、ちょうどジミの目のあたりを。なんと、そこにはもう一人恍惚のブルースマンの横顔があるではないか。画面ではちいさ過ぎて判別が難しいところだが、お手元にある方は是非確認していただきたい。６×６=36人のブルースマンの中にはいない、この方は一体誰なのか。単なる偶然では済まされないほどハッキリと見て取れるのだが、いかがなものだろう。
　その名の通り、本アルバムはジミが奏でるブルースを拾ったもの。音源の幅は広く、66年から70年までの演奏を収録している。アコースティックあり、エレキあり、スタジオ・テイクあり、ライブ・テイクありと様々な側面からジミのブルース魂にアプローチできるから面白い。
　例えば、最初と最後にクレジットされている「Hear My Train A Comin'」はアコースティックとエレキの２バージョンを聴くことができる。前者は、1967年12月19日にロンドンのフォト・スタジオでカメラマンへのサービスで演奏されたもので、いわばスタジオ・テイクなら、後者はかの有名な1970年５月30日バークレーでのライブ・テイクとなっている、とこんな具合だ。
　２曲目、1969年12月録音の「Born Under A Bad Sign」は、ゆったりとしたソウルフルなベース・ライン上をジミがワンフレーズ、ワンフレーズじっくりと噛み締めながら演奏している様子が手に取るように分かるインストである。実に単調なドラミングとベースだが、ジミの演奏が見事に抑揚をつけている。まさにジミによって命を吹き込まれたといった感じではないだろうか。
　アルバム「ELECTRIC LADYLAND」でのテイクに度肝を抜かれた方も多いはずの「Voodoo Chile Blues」は、やはりここでもディープなインプロを聴かせてくれている。時代を感じさせるハモンド・オルガンの効果もあいまって、もはや「ブルース」の一言では収まりきらないジャムが展開される。
　マディ・ウォータースの「Manish Boy」は、1969年４月の録音（レコード・プラント）だが、この４ヶ月後のウッドストック（1969年8月18日）での雰囲気を感じる演奏となっている。例えば、さびのハミングはオープニングを見事に飾った「Message To Love」中盤の演奏を喚起させるし、はたまたリフは「Voodoo Child」後半のジャム部分を彷彿させるのだ。さらに、パーカッションとしてマラカスを採用しているあたりにも共通項を見出せる。
　さて、年代、内容ともに幅広くジミのブルースを楽しむことのできるこのアルバム。普段、ライブ・テイクなどに接していると、なかなかジミの裏での演奏というものから遠ざかりがちになるが、本作のようなアルバムに触れると、ジミの新たな側面だけでなく、その懐の深さというものを思い知らされる。ブル－スは、確かにジミの最も太いバックボーンにはなっているものの、一方で他の骨格を構成する要素もまた数多く存在するのだが、いやはや全くスゴイ男がいたもんだと．．．あらためて関心しきりである。

November 20st 1999 K.Seki